Leo en news.com que han abierto en Austria una fábrica de semiconductores muy especial; producen microchips de semiconductores orgánicos, que fabrican rociando unas láminas de polímero con una tinta especial.

Los semiconductores orgánicos son mucho mas baratos de producir que los de silicio; así esta fábrica austriaca, que ha costado unos 10 millones de dolares y está operada por unas 50 personas, será capaz de producir unos 40.000 metros cuadrados de chips al año; una fábrica de chips de silicio con igual capacidad costaría 1.300 millones de dolares y necesitaría unos 5000 empleados. Como contrapartida, la capacidad de integración es muchísimo menor; si el tamaño de los componentes en los chips de silicio está en 65nm en los de semiconductor orgánico oscilan entre 10.000 y los 100.000nm; ademas, los semiconductores orgánicos se degradan con el tiempo.

Evidentemente, estos chips no están destinados a competir en el mercado de los ordenadores personales; la empresa fabricante piensa producir sensores químicos, como un detector de contaminación en el agua, o un “laboratorio en un chip” que será capaz de hacer una analítica completa a partir de una minúscula muestra de sangre.

Hoy por hoy, las aplicaciones mas prometedoras de los semiconductores orgánicos son las pantallas OLED (pantallas de televisión hechas con diodos electroluminiscentes de semiconductor orgánico) y los paneles solares orgánicos, hechos de polímeros con capacidad fotoeléctrica. Es mas, incluso se ha conseguido desarrollar una pantalla reversible, que es a la vez pantalla de televisión y panel fotovoltaico.